eSIM voor Japan: internet vanaf de landing

Een eSIM (van embedded SIM, ingebouwde SIM) is een digitale SIM-kaart die in de telefoon zelf is ingebed. In plaats van een stukje plastic in het laatje te steken, download je een operatorprofiel op de telefoon en klaar. Voor een reis naar Japan betekent dat je je data via internet van thuis kunt kopen, ze voor vertrek installeren en geen kaart hoeven te zoeken of te wisselen bij aankomst.

Tegenover de traditionele fysieke SIM heeft de eSIM drie duidelijke voordelen voor de reiziger: er is niets op te halen op de luchthaven of per post te ontvangen, je hoeft je eigen SIM niet eruit te halen of op te bergen (hij blijft in de telefoon, op een andere "lijn"), en je activeert hem zelf in een paar minuten. De fysieke SIM blijft vooral zinvol als je telefoon geen eSIM ondersteunt.

En tegenover de pocket wifi — die draagbare router die je huurt — is de eSIM geen extra apparaat om mee te sjouwen, elke nacht op te laden en op het einde van de reis terug te geven: hij zit in je telefoon. Hieronder vergelijken we de vier opties in detail.

Om een eSIM in Japan te gebruiken moet je telefoon aan twee voorwaarden voldoen:

• Compatibel zijn met eSIM. De meeste midden- tot hoogwaardige telefoons van de laatste jaren zijn dat. Als richtlijn: de iPhones vanaf de iPhone XR/XS (2018), de Samsung Galaxy van de S20-serie en later en de Google Pixel vanaf de Pixel 4 ondersteunen eSIM. In plaats van op een lijst te vertrouwen (de modellen wijzigen elk jaar), is het betrouwbaarst je exacte model + "eSIM" te zoeken of in de instellingen van de telefoon te kijken of de optie "eSIM toevoegen" of "Data-abonnement toevoegen" verschijnt. Let op een detail: sommige telefoons gekocht in bepaalde landen (bijvoorbeeld iPhones uit het Chinese vasteland of een Samsung uit de VS) hebben de eSIM af fabriek uitgeschakeld, dus controleer de jouwe specifiek.
• Vrij (ontgrendeld) zijn. De telefoon mag niet aan een specifieke operator gebonden zijn. Bijna alle telefoons die los gekocht zijn, zijn dat; heb je hem op afbetaling of gekoppeld aan een provider gekocht, bevestig dan dat hij SIM/eSIM van andere operators toelaat voor je reist.

Het proces is eenvoudig en, op de laatste stap na, is het verstandig het voor vertrek te doen, met wifi en rust:

1. Koop de eSIM en ontvang de QR-code (meestal per e-mail of in de app van de aanbieder). Sommige plannen worden direct vanuit de app geïnstalleerd zonder iets te scannen.
2. Installeer hem door de QR te scannen. Op iPhone: Instellingen > Mobiele data > eSIM toevoegen > QR-code gebruiken. Op Android: Instellingen > Verbindingen > SIM-beheer > eSIM toevoegen. Doe het met een stabiele wifi-verbinding en sluit het scherm niet tot het klaar is.
3. Stel de APN in als ze het je vragen. Sommige eSIM\'s werken vanzelf; andere vragen een toegangspuntnaam (APN) die de aanbieder je geeft. Het is een gegeven dat je letterlijk overneemt.
4. Activeer bij de landing in Japan de dataroaming op de lijn van de eSIM (niet op je eigen lijn) en kies hem als datalijn. Binnen seconden zou je internet moeten hebben. Veel eSIM\'s activeren automatisch bij het detecteren van het Japanse netwerk.

Het grote voordeel: wanneer je het vliegtuig uit stapt heb je al data, zonder een winkel te zoeken, zonder rijen en zonder fysiek iets te wisselen. Je eigen SIM blijft in de telefoon, dus je kunt je nummer operationeel houden om bank-sms\'jes of oproepen te ontvangen (met spraakroaming geactiveerd, afhankelijk van je abonnement) terwijl je met de eSIM surft.

Met het internet geregeld bij de landing zijn de twee volgende stappen van de eerste dag meestal vervoer en geld: een Suica- of Pasmo-kaart instellen voor de metro en de treinen, en duidelijk hebben hoeveel contant geld je meeneemt volgens de gids geld in Japan.

De hamvraag. Het goede nieuws is dat je in Japan minder data verbruikt dan mensen verwachten, want gratis wifi is heel gebruikelijk: hotels, veel cafés en restaurants, grote stations en treinen bieden het. De eSIM gebruik je vooral als je op straat bent.

Het echte verbruik van een typische reiziger gaat bijna helemaal naar drie dingen: kaarten (Google Maps trekt data bij het navigeren), vertaler (Google Translate met de camera) en berichten (WhatsApp, LINE). Dat is licht gebruik. Het verbruik schiet omhoog als je video kijkt, lange videogesprekken voert of de verbinding deelt met andere apparaten.

Als algemene richtlijn, niet als exact cijfer:

De eSIM\'s voor Japan steunen op de grote lokale netwerken — voornamelijk NTT Docomo, SoftBank en KDDI (au), de drie operators met de grootste dekking van het land — met 4G LTE en 5G naargelang de zone. Docomo heeft het grootste nationale bereik; naargelang de aanbieder gebruikt je eSIM een ervan of springt hij naar degene met het beste signaal op elk moment. In de praktijk vertaalt dat zich in een heel goede verbinding in steden, vervoer en de overgrote meerderheid van toeristische zones.

Japan heeft een uitstekende mobiele dekking: steden, treinlijnen (inclusief een groot deel van de shinkansen), beroemde tempels en gebruikelijke routes zijn goed gedekt. Het signaal kan haperen, zoals in elk land, in zeer geïsoleerde landelijke berggebieden of lange tunnels, maar voor een standaardreis door Tokyo, Kyoto, Osaka en omgeving is het geen probleem.

Het goede

• Je verbindt bij de landing: zonder rijen, zonder formaliteiten en zonder iets op te halen op de luchthaven.
• Alles van thuis: je koopt en installeert hem voor vertrek, rustig en met wifi.
• Je raakt je eigen SIM niet aan: hij blijft in de telefoon, dus je behoudt je nummer voor sms en oproepen.
• Niets fysieks om te verliezen: geen piepkleine kaart of router om op te laden en terug te geven.

De beperkingen

• Meestal alleen data: de toeristische eSIM geeft je geen Japans telefoonnummer om lokale oproepen te doen of te ontvangen. Om te praten gebruik je WhatsApp, LINE of FaceTime over de data, wat vandaag gebruikelijk is.
• Je hebt een compatibele en vrije telefoon nodig: ondersteunt je telefoon geen eSIM, dan moet je terugvallen op een fysieke SIM of de pocket wifi.
• Verbindt één apparaat: de eSIM zit in je telefoon. Reis je in groep en wil je delen, dan kun je de telefoon als hotspot gebruiken, maar daar is de pocket wifi soms comfortabeler.

De markt voor eSIM\'s voor Japan is goed ontwikkeld en er zijn verschillende bekende aanbieders — Holafly, Airalo, Ubigi, Saily, Nomad en andere — naast de reisplatforms die hun eigen eSIM\'s verkopen. Er is geen enkele "juiste" optie: de beste hangt af van je telefoon en je manier van reizen.

Let voor je kiest op vier dingen:

• Type plan. Er zijn totale data-plannen (een GB-bundel voor de hele reis, meestal goedkoper als je het verbruik beheerst) en quota per dag of onbeperkte (je hoeft niet te rekenen). Veel "onbeperkte" plannen hebben een fair use-beleid: vanaf een bepaald dagverbruik verlagen ze de snelheid, ze snijden je niet af.
• Netwerk waarop hij steunt (Docomo, SoftBank of KDDI): elk van de drie geeft je goede dekking voor een standaardreis.
• Geldigheid in dagen, die je hele reis moet dekken.
• Compatibiliteit: dat je telefoon eSIM ondersteunt en vrij is.

Een comfortabele weg is de eSIM kopen op hetzelfde platform waar je activiteiten en vervoer voor de reis boekt, zo heb je alles op één plek, met duidelijke instructies en, in veel gevallen, gratis annulering als je nog geen data hebt verbruikt. Welke aanbieder ook, het patroon is altijd hetzelfde: je koopt, je ontvangt de QR, je installeert hem voor vertrek en je activeert hem bij de landing.