De oudste boeddhistische tempel ter wereld (607 n.Chr.), werelderfgoed, op 12 km van het centrum; toegang volwassenen ~1.500 ¥.
Hōryū-ji, gesticht in het jaar 607 door prins Shōtoku, is de oudste groep houten gebouwen ter wereld en de eerste Japanse site die door UNESCO tot werelderfgoed werd uitgeroepen, in 1993. Gelegen op ongeveer 12 km ten zuidwesten van het centrum van Nara, herbergt het meer dan 2.000 boeddhistische kunstwerken, waarvan sommige meer dan 1.300 jaar oud zijn. Het complex is verdeeld in de Sai-in (westelijk deel), met de vijf verdiepingen tellende pagode en de Kondō of gouden hal, en de Tō-in (oostelijk deel), waar de achthoekige Yumedono opvalt. De architectuur uit de Asuka-periode, met haar entasis-zuilen van Griekse invloed die via de Zijderoute kwam, is fascinerend voor liefhebbers van kunstgeschiedenis. Het combiticket dat toegang geeft tot de hele site kost 1.500 ¥ voor volwassenen. De tempel opent van 08:00 tot 17:00 (tussen november en februari tot 16:30). Om er vanuit Nara te komen, neem je de trein van de JR Yamatoji Line tot het station Hōryūji (15 minuten) en vandaar loop je ongeveer 20 minuten of neem je de bus. Reken minstens twee uur om het complex rustig te bezoeken.
