Japan met kinderen: gids om met het gezin te reizen

• Volledige veiligheid — de criminaliteitscijfers behoren tot de laagste ter wereld. Kinderen spelen alleen in parken, lopen zonder volwassenen naar school en in veel landelijke buurten doet niemand de auto op slot. Reizigers met kinderen hoeven niet constant op hun hoede te zijn.
• Betrouwbaar en comfortabel vervoer — de treinen komen op de seconde. De Shinkansen hebben ruime stoelen en optionele stille rijtuigen. Er zijn liften in vrijwel alle grote stations, en die zijn alomtegenwoordig.
• Kindvriendelijk eten — ramen, sushi, udon, karaage (gefrituurde kip) en Japanse curry zijn gerechten die de meeste kinderen goed lusten. Kindermenu\'s (o-ko-sama ranchi) bestaan in vrijwel alle gezinsrestaurants. De konbini\'s hebben broodjes, onigiri en snacks op elk uur.
• Verlaagde of gratis toegang — de meeste musea en attracties hebben heel verlaagde prijzen voor minderjarigen. Veel openbare musea zijn gratis voor wie jonger is dan 18. De metro van Tokyo is gratis voor kinderen onder 6 jaar en 50% korting van 6 tot 11 jaar.
• Unieke culturele prikkels — herten die uit de hand eten in Nara, robots in Akihabara, badende apen in Jigokudani, Pokémon Centers en Nintendo World. Japan heeft activiteiten die nauwelijks in een ander land bestaan.
• Netheid en hygiëne — de openbare toiletten zijn schoon, talrijk en gratis (er is altijd toiletpapier). Je hoeft je geen zorgen te maken over het kraanwater: het is drinkbaar in het hele land.

Reserveer de onmisbare plekken vooraf. De Disney- en Universal-parken verkopen tickets voor een concrete datum en raken weken van tevoren uitverkocht. Het Ghibli-museum van Mitaka is het meest extreme geval: je komt alleen binnen met voorafgaande reservering, voor een concrete datum en uur. De tickets gaan op de 10e van elke maand (om 10:00 Japanse tijd) in de verkoop voor de volgende maand, op volgorde van aankomst via Lawson, en raken meestal in enkele minuten uitverkocht. Het is verstandig je vooraf op de verkoopsite te registreren en het in de agenda te markeren. Draait je reis om pretparken, breid dan uit met de gids pretparken van Japan.

10 dagen met kinderen: de uitgebreide klassieker

Uitbreiding van 4 extra dagen (14 dagen)

• Dag 11: Hiroshima — Vredesmuseum (voor kinderen ouder dan 8) + historische tram door de stad
• Dag 12: Miyajima — drijvende torii, herten op het eiland, kabelbaan naar de berg Misen
• Dagen 13–14: Terug naar Tokyo — Shinjuku, Shibuya, shoppen in Harajuku, terugvlucht

Deze 10 en 14 dagen volgen de ruggengraat van de klassieke reisroute door Japan, maar met een lager tempo: minder tempels op rij, een pretpark ertussen en vrije middagen zodat de kinderen kunnen uitrusten. Is het jullie eerste reis naar het land, dan lost de gids Japan voor het eerst de rest van de algemene logistiek op.

De grootste uitdaging van accommodatie in Japan voor gezinnen is de grootte van de kamers. Japan heeft kleinere kamers dan in Europa; het type accommodatie goed plannen is cruciaal.

• Vier- of gezinskamers in ketenhotels — Dormy Inn, APA Hotels en Richmond Hotels hebben "family"-kamers met stapelbedden of dubbele + eenpersoonsbedden. Zoek bij het reserveren altijd met het filter "gezin".
• Appartementen op Airbnb / VRBO — de beste optie voor gezinnen met kleine kinderen: eigen keuken, ruimte om te bewegen en een lagere prijs per kamer dan twee hotelkamers. Veel Japanse appartementen hebben een dompelbad (ofuro) waar kinderen dol op zijn.
• Ryokan met tatami — slapen op futons op tatami is een ervaring die kinderen hun leven lang onthouden. De ryokan bevat kaiseki-diner en ontbijt. Voor kleine kinderen kies je beter een ryokan met privé-onsen (kashikiri) zodat ze kunnen baden zonder volwassenenregels.
• Capsulehotels: niet aanbevolen voor kinderen — de capsulehotels laten geen minderjarigen toe; meteen schrappen.

Let op de grootte van de kamers

Een "tweepersoonskamer" in Japan kan slechts 14–18 m² zijn. Vraag altijd een "family room" en bevestig de grootte bij het reserveren. De meeste zoekmachines tonen de grootte in m² — filter op "gezinskamer" en bekijk de foto\'s.

• Shinkansen met kinderwagen — de comfortabelste plaatsen voor gezinnen zijn die aan het uiteinde van het rijtuig (de laatste rij, tegen de wand), want achter de stoel blijft een ruimte waar een opgevouwen kinderwagen past. Je reserveert ze vooraf via de JR-app of aan de stationsloketten. Er zijn ook plaatsen met extra ruimte (oversized baggage) die je het best vooraf reserveert. Kinderen onder 6 jaar reizen gratis zonder eigen stoel (tot twee kinderen van 1 tot 5 jaar per volwassene, in een niet-gereserveerd rijtuig); voor het derde of als je een gereserveerde stoel voor het kind wilt, betaal je een kinderticket (50% van de volwassene). Meer details in de gids van de JR Pass en in vervoer in Japan.
• Metro met buggy of kinderwagen — vrijwel alle grote stations hebben liften, aangeduid met een groen icoon. De app Google Maps toont "toegankelijke" routes in Tokyo die trappen vermijden.
• Taxi\'s — de Japanse taxi\'s zijn onberispelijk en hebben kinderzitjes beschikbaar als je het bij het bellen vooraf vraagt. Duurder dan de metro maar handig met vermoeide kinderen.
• Autostoeltjes (car seats) — huur je een auto, voeg dan een kinderzitje toe bij de reservering (verhuurbedrijven als Toyota Rent a Car en Times Car hebben ze beschikbaar). In Japan is een kinderzitje verplicht tot 6 jaar.
• Kinderwagens (strollers) — Japan is buggyvriendelijker dan het lijkt: de winkelcentra hebben hellingen en liften, de parken zijn vlak. In tempels met onregelmatige trappen is een draagzak een beter alternatief.

• Jetlag met kinderen — Japan loopt 7 uur voor op Nederland in de zomer en 8 in de winter (Japan verzet de klok niet; Nederland wel). Kleine kinderen passen zich meestal in 2–3 dagen aan. Laat in de avond aankomen en direct gaan slapen helpt. De eerste dagen: rustige activiteiten zonder vroeg op te staan.
• Hitte in de zomer — juli en augustus in Tokyo of Osaka is extreme hitte (35–38 °C met vocht). Voor gezinnen met kleine kinderen is het beter de zomer te vermijden of activiteiten binnen te plannen tussen 11 en 16 u. De winkelcentra zijn heel goed geklimatiseerd.
• Eten voor kieskeurige kinderen — de Japanse curry (kare), de udon-noedels, de karaage (gefrituurde kip in Japanse stijl), de takoyaki (beslagballetjes met octopus) en de onigiri van zalm of tonijn zijn veilig voor de meeste kinderen. De konbini\'s zijn de redder voor moeilijke smaken. Voor ideeën gerecht per gerecht, bekijk wat te eten in Japan.
• Apotheek en kindergeneeskunde — de Japanse apotheken (Matsumoto Kiyoshi, Sundrug, Tsuruha) hebben koorts-, antikoortsmiddelen voor kinderen en luiers. Het personeel kan Google Translate gebruiken als het geen Engels spreekt. De universitaire ziekenhuizen van Tokyo hebben een tolkdienst. Neem altijd de reisverzekering mee met internationaal hulpnummer.
• Luiers en flesvoeding — verkrijgbaar in konbini\'s, supermarkten (Ito-Yokado, Aeon) en apotheken. De lokale merken (Merries, Goon) zijn van uitstekende kwaliteit en vergelijkbaar met de Europese. Japanse flesvoeding is verkrijgbaar maar de fase-aanduiding kan verschillen — neem voorraad mee voor de eerste dagen.
• Wifi en navigatie — een eSIM met onbeperkte data is onmisbaar voor Google Maps in realtime. Met kinderen is verdwalen in de metro van Tokyo stressvoller. De Suica-app voor iPhone laat je opladen zonder naar de automaat te gaan.
• Culturele regels met kinderen — de Japanners zijn dol op kinderen en buitengewoon tolerant met hen in restaurants en vervoer. Toch moet je proberen dat ze niet schreeuwen in de metro of de langeafstandstreinen (algemene stilteregel). De "women only"-rijtuigen zijn gemarkeerd en mannen mogen er niet in.

Juni brengt de regens (tsuyu) en juli en augustus, hitte en vocht die kinderen uitputten. Het is verstandig altijd een plan B onder dak en geklimatiseerd te hebben om niet vast te zitten als het weer omslaat. Deze opties werken op elk moment van de dag:

In Tokyo

• Aquariums en digitale kunst: het Sumida Aquarium aan de voet van de Skytree en TeamLab Planets zijn binnen en houden uren bezig. KidZania Tokyo (Toyosu) is een ministad waar kinderen in beroepen "werken" — reserveer vooraf.
• Musea voor kinderen: het Nationaal Wetenschapsmuseum in Ueno (dinosaurussen, planetarium) en het Miraikan (wetenschap en robotica, met de robot ASIMO) zijn perfect voor een regenachtige middag.
• Winkel-ervaringen: het Pokemon Center Mega Tokyo in Ikebukuro en de speelgoedverdiepingen van de warenhuizen geniet je zonder de straat op te gaan.

In Osaka en Kyoto

• Kaiyukan-aquarium (Osaka): een van de beste aquariums ter wereld, met walvishaai, volledig overdekt.
• Kyoto Railway Museum: echte treinen, simulators en een draaischijf voor locomotieven; een gegarandeerd succes met kinderen.
• Universal Studios Japan heeft veel overdekte attracties, al worden de buitenrijen nat: neem een lichte regenjas mee.

De joker in elke stad

De depachika (voedselverdiepingen in de kelder van de warenhuizen) en de winkelcentra met speelzones (zoals AEON Mall) zijn geklimatiseerd en laten je eten, een tussendoortje nemen en de kinderen laten bewegen zonder naar buiten te gaan. De grote stations verbinden met ondergrondse galerijen: in Osaka of Kyoto kun je van het station naar het hotel en het restaurant gaan zonder de paraplu open te doen. Om de data op het klimaat af te stemmen, raadpleeg wanneer naar Japan reizen.