Reisroute door Japan in 21 dagen: drie weken zonder haast

Drie weken is de reisroute voor wie verder wil dan de gangbare circuits. Het houdt de ruggengraat Tokyo–Kyoto–Osaka en de populairste uitbreidingen (Hakone voor de Fuji, Hiroshima en Miyajima), maar voegt steden toe die weinig eerste reizigers kennen en die vaak de favoriete herinneringen worden: Nikko, Kanazawa en Fukuoka.

Het is een reis in één richting, van oost naar west: je komt aan via Tokyo en vertrekt via Fukuoka ("open jaw"-ticket), zodat je geen enkel Shinkansen-traject herhaalt. Met de JR Pass laat je je beter niet door de intuïtie leiden en reken je: al duurt de reis drie weken, deze route gaat zonder terugkeer en de grote verplaatsingen worden over de 21 dagen verdeeld, dus de pas loont niet altijd. We splitsen het uit in het budgetonderdeel.

Lijken drie weken je te veel of verkies je de reis te concentreren, dan dekt de reisroute van 14 dagen het wezenlijke plus Hakone en Hiroshima zonder de secundaire steden.

Dag 1–4: Tokyo

Dezelfde start als op elke route: lichte aankomstdag door de jetlag, een dag voor het moderne Tokyo (Shibuya, Harajuku, Shinjuku), een andere voor het traditionele (Asakusa, Ueno, Akihabara) en een vierde flexibele voor Ginza, Odaiba of wijken als Yanaka en Shimokitazawa.

Dag 5: Nikko

Op 2 uur van Tokyo met de Limited Express van Tobu. Het complex van Tosho-gu, met zijn vergulde houtsnijwerk en het mausoleum van shogun Tokugawa, is het meest versierde van Japan. Als het weer meezit, vervolledigen de Kegon-watervallen en het Chuzenji-meer de dag. Een nacht buiten Tokyo voor je verder naar het westen gaat.

Dag 6: Hakone

Terug naar de Tokyo-regio om de Romancecar naar Hakone te nemen (90 min). Cirkelroute met kabeltrein, kabelbaan over Owakudani en boot over het Ashi-meer, met de berg Fuji op de achtergrond. Nacht in een ryokan met onsen.

Dag 7–8: Kanazawa

Vanuit Hakone keer je terug naar Odawara of Tokyo en neem je de Shinkansen Hokuriku Kagayaki tot Kanazawa (2u30 vanaf Tokyo). Twee dagen voor de Kenroku-en-tuin —een van de drie mooiste van Japan—, de geishawijk Higashi Chaya, het samoeraidistrict Nagamachi en de Omicho-markt met de zeevruchten van de Japanse Zee.

Dag 9–12: Kyoto (met uitstap naar Nara)

Vier volle dagen: het zuiden met Fushimi Inari bij zonsopgang, het westen met Arashiyama en zijn bamboebos, het noorden met Kinkaku-ji en Ryoan-ji, en een dag voor de uitstap naar Nara (de herten van het park en de Grote Boeddha van Tōdai-ji, op 45 min met de trein). Gion bij zonsondergang op een willekeurige namiddag.

Dag 13–14: Hiroshima en Miyajima

Shinkansen naar Hiroshima (zo\'n 1u40 vanaf Kyoto). Het Vredesmonumentpark en zijn museum de eerste dag; het eiland Miyajima en de drijvende torii van het Itsukushima-heiligdom de tweede, vroeg aankomend om de groepen te vermijden.

Dag 15–17: Osaka

Drie dagen voor de gastronomische hoofdstad: het kasteel, Shinsekai, de Kuromon Ichiba-markt en vooral eten in Dotonbori en Namba. Er blijft een dag over voor een uitstap naar Kobe (Kobe-rund, 30 min) of naar het kasteel van Himeji.

Dag 18–21: Fukuoka en terugvlucht

Shinkansen Sanyo naar Fukuoka (zo\'n 2u20 vanaf Shin-Osaka met de Nozomi of Mizuho). De hoofdstad van Kyushu sluit de reis af met zijn Hakata-ramen en de yatai (straatkraampjes aan de rivier de Naka). Er is ruimte voor een uitstap naar het kasteel van Kokura of naar Dazaifu. De laatste dag, terugvlucht vanaf de luchthaven van Fukuoka, op 5 minuten van het station van Hakata met de metro.

Schatting voor één persoon in het middenseizoen, met accommodatie van middensegment (driesterrenhotel of kwaliteitshostel). In april en november stijgen de prijzen 30–40 %. Het zijn indicatieve cijfers, geen gesloten budget.

De JR Pass verdient een eerlijke berekening, want voor deze route is hij niet de automatische keuze die hij lijkt. De lange trajecten die de pas dekt (Tokyo–Kanazawa zo\'n 14.000 ¥, Kanazawa–Kyoto zo\'n 7.000 ¥, Kyoto–Hiroshima zo\'n 12.000 ¥, Hiroshima–Osaka zo\'n 10.500 ¥ en Osaka–Fukuoka zo\'n 15.700 ¥) tellen samen rond 59.000 ¥ als je ze los koopt. Met de lokale JR erbij (Yamanote in Tokyo, de uitstap naar Nara, de JR-veerboot naar Miyajima) komt het rond de 65.000–68.000 ¥. Dat blijft onder de pas van 21 dagen, die 100.000 ¥ (zo\'n 545 €) kost: voor dit traject komen de losse tickets meestal goedkoper uit. Houd er bovendien rekening mee dat noch Nikko (Tobu-lijn) noch Hakone (Romancecar van Odakyu) door de JR Pass gedekt zijn. De pas van 21 dagen loont alleen als je grote omwegen toevoegt —Hokkaido, Tohoku of veel heen en weer— die de treinkilometers de hoogte in jagen. Controleer het met je exacte traject in de JR Pass-calculator, bekijk de bijgewerkte prijzen in de gids van de JR Pass en bereken het mee te nemen contant geld met de yenomrekenaar.

Acht haltes in 21 dagen betekenen acht hotelreserveringen (of zeven, als je Nikko als dagtrip zonder overnachting laat). Op een lange reis loont het de accommodatiestrategie iets meer doordacht te plannen dan op een korte uitstap:

• Reserveer eerst de knelpunten, laat de rest flexibel. De ryokan van Hakone en de hotels van Kyoto in het sakura- of momiji-seizoen raken maanden van tevoren uitverkocht en stijgen sterk in prijs: blokkeer ze zodra je data hebt. In grote steden als Osaka of Fukuoka vind je bijna altijd een bed, dus die kun je voor later laten of zelfs gaandeweg aanpassen.
• Meng bewust accommodatietypes. Drie weken geven ruimte om te variëren: een nacht ryokan met onsen en kaiseki-diner in Hakone, praktische en goedkope businesshotels in de doorreissteden, en een wat beter hotel in Kyoto of Osaka waar je meer opeenvolgende nachten doorbrengt. Afwisselen voorkomt dat het budget de pan uit rijst en breekt de eentonigheid.
• Kies de zone goed, niet alleen de prijs. Op de haltes van 3–4 nachten bespaart slapen dicht bij een hoofdstation je dagelijkse verplaatsingen met koffer. We hebben het detail per stad in waar overnachten in Tokyo en in Kyoto of Osaka, waar overnachten.
• Benut de lange haltes als uitvalsbasis. Met vier nachten in Kyoto hoef je niet van hotel te wisselen om naar Nara of Fushimi Inari te gaan: je vertrekt en keert dezelfde dag terug. Hetzelfde in Osaka met Kobe of Himeji. Elke hotelwissel kost een ochtend van check-out en verplaatsing, dus hoe minder uitvalsbases je hebt, hoe meer echte reistijd je wint.

Reis je in april of november, wacht dan niet: in die weken is de accommodatie het eerste dat uitverkocht raakt en wat de reis het meest duurder maakt. Buiten het hoogseizoen heb je veel meer ruimte om te improviseren.

Eenentwintig dagen geven totale vrijheid om de reis naar je smaak te bouwen. Enkele varianten die goed werken:

• Verkies je berg boven stad? Ruil Fukuoka voor Takayama en het dorp Shirakawa-go, of voor de Japanse Alpen.
• Heb je een halte over? Schrap Nikko of Kanazawa en verdeel die dagen tussen Kyoto en Osaka, die altijd meer tijd waarderen.
• Wil je strand en natuur? Vanuit Fukuoka is het makkelijk verder naar Kyushu (Beppu en zijn onsen, Yakushima) als je nog langer verlengt.
• Reis je met kinderen? Reserveer een dag in Osaka voor Universal Studios en beperk het aantal opeenvolgende tempels. Ideeën in Japan met kinderen.

De snelste manier om hem aan te passen is zeggen hoeveel dagen je hebt, met hoeveel jullie zijn, je budget en je tempo: vanaf daar worden de nachten over de steden verdeeld, de kosten geschat en de hotellinks automatisch gegenereerd.